發(fā)現(xiàn)α射線
 盧瑟福1898年發(fā)現(xiàn)鈾和鈾的化合物所發(fā)出的射線有兩種不同類型：一種是極易吸收的，他稱之為α射線；另一種有效強的穿透能力，他稱之為β射線。后來法國化學(xué)家維拉爾又發(fā)現(xiàn)具有更強穿透本領(lǐng)的第三種射線γ射線。由于組成α射線的α粒子帶有巨大能量和動量，就成為盧瑟福用來打開原子大門、研究原子內(nèi)部結(jié)構(gòu)的有力工具。
盧瑟福用鐳發(fā)射的α粒子作“炮彈”，用“閃爍法”觀察被轟擊的粒子的情況。1919年，終于觀察到氮原子核俘獲一個α粒子后放出一個氫核，同時變成了另一種原子核的結(jié)果，這個新生的原子核后來被證實為是氧17原子核。這是人類歷史上第一次實現(xiàn)原子核的人工嬗變，使古代煉金術(shù)士夢寐以求的把一種元素變成另一種元素的空想有可能成為現(xiàn)實。當(dāng)時盧瑟福寫了一本書就取名為《新煉金術(shù)》。
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