1.概述：
木星（Jupiter）太陽系八顆行星之一，按離太陽由近及遠的次序為第五顆。中國古代又稱木星為歲星，并用它來紀年。木星是夜空中最亮的幾顆星之一，僅次于金星，通常比火星亮（除火星沖日時以外），也比最亮的恒星天狼亮。到2003年已發(fā)現(xiàn)木星有61顆衛(wèi)星，且木星有光環(huán)。
木星的公轉(zhuǎn)周期為11.86年，自轉(zhuǎn)周期為9時50分30秒，是太陽系中自轉(zhuǎn)最快的一顆一顆行星。木星的赤道半徑為71，400公里，是地球的11.2倍；體積是地球的1，316倍；質(zhì)量為1.9 x 1030克，相當(dāng)于地球質(zhì)量的三百多倍。平均密度相當(dāng)?shù)�，只�?.33克/厘米3，木星重力加速度在赤道和兩極不同，赤道上為2，707厘米/秒2，兩極為2，322厘米/秒2。
木星有濃厚的大氣，大氣下面是液態(tài)的海洋，可以說木星是個液體的行星。用望遠鏡觀察到的木星上明暗相間的條紋是木星大氣中的云帶。木星的“大紅斑”同大氣條紋一樣惹人注目。大紅斑呈卵形結(jié)構(gòu)，長約26000km，寬約11000km，顏色是略微紅色，有時是暗紅。1977年發(fā)射的“旅行者”飛船揭示出，大紅斑是一個含有紅磷化合物的特大氣旋，它朝逆時針方向旋轉(zhuǎn)，溫度、氣壓比周圍大氣都低，類似地球上的“低壓氣旋”，所不同的是，大紅斑存在期限不是幾天而是上百年。
木星的衛(wèi)星：
到2003年已發(fā)現(xiàn)木星有61顆衛(wèi)星，其中最亮的４顆（木衛(wèi)一至木衛(wèi)四）是1610年伽利略用小望遠鏡首先發(fā)現(xiàn)的，所以至今仍把木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四總稱為伽利略衛(wèi)星。它們雖是衛(wèi)星，尺度可不小，就說木衛(wèi)三，它的直徑為5268km，比水星還要大，木衛(wèi)四和水星的大小差不多。
“伽利略號”飛船于1996年6 月27日飛臨木衛(wèi)三，離它的表面只有840km。木衛(wèi)三的表面充滿起伏的環(huán)形山，有很高的山脊、裂縫和溝槽，表面為冰層所覆蓋，還不斷釋放出氫原子和帶電的氫離子，兩極還有臭氧。還發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)三有自己的磁場。
特別令人興奮的是“伽利略號”發(fā)現(xiàn)木衛(wèi)二上面有水。木衛(wèi)二白色冰層之上，有淺淺的溝壑縱橫，表面隕石坑很少，處處是龜裂的區(qū)域，宛如地球海面浮起的冰塊。這可以說明木衛(wèi)二上有液態(tài)的水，也就很可能有某些生命物質(zhì)存在。這給尋找人類知音的人們又帶來希望的曙光。
木衛(wèi)一被確認為除了地球以外有火山活動的天體。頻繁的火山活動使木衛(wèi)一發(fā)生很大變化�！百だ蕴枴碧綔y器拍攝的木衛(wèi)一照片已與10年前“旅行者號”探測器的照片大不相同。例如 木衛(wèi)一 南半球的馬蘇比火山周圍地區(qū)的輪廓和顏色變化很大，火山周圍已發(fā)現(xiàn)有大量的二氧化硫的堆積物。
木星光環(huán)
光環(huán)系統(tǒng)是太陽系巨行星的一個共同特征，主要由細小的石塊和雪團等物質(zhì)組成。和絢爛多姿的土星光環(huán)相比，木星的光環(huán)則顯得黯淡了很多，但也可以分成四圈。木星的光環(huán)很難觀測到，人類直到1979年旅行者一號飛臨木星系的時候才發(fā)現(xiàn)木星環(huán)的存在。
木星環(huán)約有6500千米寬，但厚度不到10千米。由大量塵埃和黑色碎石組成。以7小時一個周期圍繞木星旋轉(zhuǎn)。
一般小型的雙筒望遠鏡可以看到木星以及身旁的四大衛(wèi)星，因為它的光度十分明亮，所以即使是在大都市中也可以在夜空中找到它的位置。用小型天文望遠中，可以看到木星較清晰的結(jié)構(gòu)如大紅斑以及四大衛(wèi)星。由于衛(wèi)星與木星的相對位置會隨時間而改變，就像一個“小太陽系”一樣，十分有趣。
用望遠鏡觀測木星，可發(fā)現(xiàn)其突出的特征就是它那扁球形的外貌，這是因為木星自轉(zhuǎn)得很快，不到10個小時就轉(zhuǎn)一周，使木星赤道附近明顯地鼓了起來。用小望遠鏡觀測木星，可以側(cè)重觀測木星的四個大衛(wèi)星：木衛(wèi)一、木衛(wèi)二、木衛(wèi)三、木衛(wèi)四。
觀測木星衛(wèi)星的時候，首先在白紙上畫一個直徑約5－6毫米的圓，表示木星的視圓面。然后從望遠鏡中找到木星的衛(wèi)星，用木星的直徑作單位估計各個衛(wèi)星到木星的距離，并把衛(wèi)星畫在白紙上。木星衛(wèi)星在繞木星旋轉(zhuǎn)的過程中，有時候會在木星表面上通過，有時候會走進木星的影子里。有時會從木星的背面經(jīng)過，因此，用小望遠鏡觀測木星的四顆大衛(wèi)星，有時候只能看到三個或者兩個。
木星表面還有一些平行于赤道的條紋，這是木星上的大氣環(huán)流造成的。在木星南緯大約20°的地方，有一個著名的蛋形紅斑，由于它的形狀比較規(guī)則，當(dāng)它隨著木星自轉(zhuǎn)而朝向我們的時候很容易辨認出來。因此，觀測木星表面，可詳細記錄條紋和大紅斑。