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風頭正勁的超媒體
超文本與超媒體的概念
1945年，一位叫V·Bush的科學家寫了一篇引起爭議的文章，提出了在二戰(zhàn)之后可能發(fā)生的科學研究項目，當時他明智地覺察到信息超載問題，而且提出采用交叉索引鏈接來幫助解決這個問題。他甚至設計出一種叫做“memex”的系統(tǒng)，來對當時主要的存儲方式微縮膠片進行管理和檢索。五十年過去了，信息超載的問題真的發(fā)生了，但我們現(xiàn)在的解決方法卻是超媒體技術。
隨著信息與數(shù)據(jù)以爆炸的方式不斷增長，使得我們?nèi)找娓械浆F(xiàn)有的信息存儲與檢索機制正越來越不足以使信息得到全面而有效的利用，尤其不能像人類思維那樣以通過“聯(lián)想”來明確信息內(nèi)部的關聯(lián)性，而這種關聯(lián)卻可以使人們了解分散存儲在不同地點的信息數(shù)據(jù)直接的連接關系及相似性。正如有的科學家指出的那樣：我們可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一種治療癌癥或心臟病的方法，我們可能已經(jīng)找到擺脫時空限制的途徑，我們可能……，這種種問題的答案細分在成百上千個部分，以點點滴滴信息的形式分散在世界各地，有待于搜索起來、聯(lián)系起來。今天，世界已經(jīng)充滿了大量的信息，但信息之多，相互關系之復雜，甚至連某學科的專家也不可能掌握該學科的全部知識。因此，我們迫切需要一種技術或工具，它可以建立起存儲于計算機網(wǎng)絡之間的鏈接結構，形成可供訪問的信息空間，使得各種信息能夠得到更廣泛的應用。
科學研究表明，我們?nèi)祟惖挠洃浭且环N聯(lián)想式的記憶，它構成了人類記憶的網(wǎng)狀結構。人類記憶的這種聯(lián)想結構不同于文本的結構，文本最顯著的特點是它在組織上是線性的和順序的。這種線性結構體現(xiàn)在閱讀文本時只能按照固定的線性順序閱讀，先讀第一頁，接著讀第二頁、第三頁……，這樣一頁頁地讀下去。這種線性文本作為一種線性組織表現(xiàn)出貫穿主題的單一路徑。但人類記憶的互聯(lián)網(wǎng)狀結構就可能有多種路徑，不同的聯(lián)想檢索必須導致不同的訪問路徑。例如，某人對“夏天”一詞可能聯(lián)想到“游泳”，對一幅汽車的照片可能聯(lián)想到飛機。盡管我們對某一對象具有相同的概念，但由于文化基礎和受教育的背景，由于不同時間或不同的地點，產(chǎn)生的聯(lián)想結果就可能是千差萬別的。
這種聯(lián)想方式實際上表明了信息的結構及其動態(tài)性。顯然，這種互聯(lián)的網(wǎng)狀信息結構用普通的文本是無法管理的，必須采用一種比文本更高一級的信息管理技術，也就是我們將要介紹的超文本和超媒體。超文本結構就類似于人類的這種聯(lián)想記憶結構，它采用了一種非線性的網(wǎng)狀結構組織塊狀信息，沒有固定的順序，也不要求讀者必須按照某個順序來閱讀。采用這種網(wǎng)狀結構，各信息塊很容易按照信息的原始結構或人們的“聯(lián)想”關系加以組織。例如，一部百科全書有許許多多“條目”，它可以按照字母次序進行排列，也可以按照各專業(yè)的分類用“鏈”加以連接，以便于人們“聯(lián)想”查找。在一個典型的超文本系統(tǒng)的結構中，超文本是由若干內(nèi)部互聯(lián)的文本塊組成，這些信息塊可以是計算機的若干窗口、若干文件或更小塊信息。這樣的一個單元就稱為一個節(jié)點。不管節(jié)點有多大，每個節(jié)點都有若干指向其它節(jié)點或從其它節(jié)點指向該節(jié)點的指針，這些指針就稱為“鏈”。鏈有多種，它連接著兩個節(jié)點，通常是有方向的。鏈的數(shù)量不是固定的，它依賴于每個節(jié)點的內(nèi)容與信息的原始結構。有些節(jié)點與其他節(jié)點有許多關聯(lián)，因此它就有許多鏈。超文本的鏈通常連接的是節(jié)點中有關聯(lián)的詞或詞組而不是整個節(jié)點。當用戶主動點擊該詞時將激活這條鏈從而遷移到目的節(jié)點。
這種超文本結構實際上就是由節(jié)點和鏈組成的一個信息網(wǎng)絡，也就是我們熟悉的web。我們可以在這個信息網(wǎng)絡中任意“航行”瀏覽。這里要強調(diào)的不僅僅是“閱讀”，而更重要的是用戶可以主動地決定閱讀的順序。由于在超文本結構中，任意兩節(jié)點之間可以有若干條不同的路徑，我們讀者就可以自由地選擇最終沿哪條路徑閱讀文本。這同時要求超文本結構的制作者事先必須為讀者建立起一系列可供選擇的路徑，或者由超文本系統(tǒng)動態(tài)地產(chǎn)生出相應的路徑，而不是過去那種單一的線性路徑。
傳統(tǒng)印刷文本中的腳注和許多交叉參考條目的百科全書，跟超文本的結構很相似。對于有腳注的文本，當讀者遇到一個腳注時，可以作出不同的選擇，或者繼續(xù)閱讀中文，或者追蹤腳注。百科全書就更加典型了，讀者循此指示便找到適當?shù)木砗瓦m當?shù)臈l目，而在這些參見的條目中又可能出現(xiàn)“參見”，因此，閱讀的邏輯路徑就構成了一個網(wǎng)絡。然而，無論腳注文本或百科全書與超文本結構多么相似，超文本與它們有著本質的區(qū)別，這就是超文本充分利用了計算機的特點。現(xiàn)代大百科全書中，相互參照往往要在幾十卷大部頭書之間查閱，顯然速度很慢而且十分費時。而使用超文本文獻可以用不到一秒鐘的時間從一個節(jié)點轉移到下一個節(jié)點，而且文獻所容納的線性可以印刷成為千百冊圖書。
早期的超文本的表現(xiàn)形式僅僅是文字的，因此這就是它被稱為“文本”的原因，隨著多媒體技術的發(fā)展，各種各樣多媒體接口的引入，信息的表現(xiàn)方式擴展到視覺、聽覺及觸覺媒體，多媒體的表現(xiàn)是具有特定含義的，它是一組與時間、形式和媒體有關的動作定義。多媒體表現(xiàn)的交互性特征，可以提供給用戶以控制表現(xiàn)過程和存取所需要信息的能力。多媒體信息的組織將有助于信息的表達和交互。多媒體和超文本技術的結合大大改善了信息的交互程度和表達思想的準確性。多媒體的表現(xiàn)又可以使超文本的交互式界面更為豐富。例如，瑞典的AVICOM公司設計了一個用于斯德哥爾摩的自然歷史博物館的多媒體化的超文本系統(tǒng)――“自然之家”，它具有傳統(tǒng)超文本的全部特征，節(jié)點包含多媒體數(shù)據(jù)。比如在對若干行政區(qū)域介紹中，配有行政區(qū)域地圖，并附帶介紹了生活在那里的各種鳥類。當用戶激活了某種鳥名稱的時候，就會出現(xiàn)這種鳥的照片同時伴有它的叫聲。這種超文本系統(tǒng)甚至還能控制一臺幻燈機，把一幅背景圖像反映在觀眾站立的地板上，比如當系統(tǒng)在介紹整個斯德哥爾摩地區(qū)尚處于水下的地質時代時，背景便是一片藍色的海洋，使得用戶有身臨其境的感覺。正是由于把多媒體信息引入了超文本，這就產(chǎn)生了多媒體超文本，也即超媒體，而創(chuàng)作和關聯(lián)超媒體的系統(tǒng)，我們把它稱為超媒體系統(tǒng)。
超媒體系統(tǒng)需要負責協(xié)助創(chuàng)作和使用超媒體文獻。一般的文獻組織和相互參照結構在印刷時就已經(jīng)定型，而超媒體的鏈和節(jié)點則可以動態(tài)地改變。各個節(jié)點中的信息可以更新，我們可將新節(jié)點加入到超媒體結構中，也可以加入新路徑來反映新的關系，形成新的組織結構，或從舊的文獻中產(chǎn)生出新的文獻。瀏覽器是超媒體系統(tǒng)的典型工具，它通過導航圖幫助用戶在網(wǎng)絡中定位和使用信息。在一個由千百個節(jié)點組成，分散在多臺計算機中的超媒體信息網(wǎng)絡中，瀏覽工具就顯得十分重要，它可以幫助用戶在網(wǎng)絡中尋路和定位。所以最終超媒體系統(tǒng)實現(xiàn)的是一個超媒體化的信息空間，這個空間可以由各種信息工具來完成，用戶可以通過專門的瀏覽器進行訪問。
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