由于肺魚類有能夠呼吸空氣的肺及內鼻孔，所以很長時間里它們都被認為是最早的陸生四足類脊椎動物——兩棲類的祖先或近親。到了19世紀末期，肺魚類作為兩棲類祖先的地位一度被總鰭魚類取代，原因是總鰭魚類、尤其是其中的扇鰭魚類的骨骼系統(tǒng)更加接近于早期的兩棲類；而且，這些總鰭魚類也具有所謂的可用于呼吸的內鼻孔；因此，科學界逐漸公認，總鰭魚目扇鰭魚亞目真掌鰭魚科中的骨鱗魚類是兩棲類的祖先。但是到了20世紀80年代，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的科學家張彌曼院士用連續(xù)切片的方式對一種總鰭魚類——發(fā)現于我國云南省的楊氏魚進行了深入的研究，認為楊氏魚沒有內鼻孔。因此，她推測整個總鰭魚家族所謂的內鼻孔實際上可能都不存在。因此，被世界科學界“公認”了半個多世紀的兩棲類起源于總鰭魚類的理論又重新面臨了挑戰(zhàn)。
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