刺桐為蝶形花科刺桐屬落葉喬木，原產(chǎn)亞洲熱帶，樹(shù)身高大挺拔，枝葉茂盛，喜強(qiáng)光照射，否則開(kāi)花不良，花期每年3月份，花色鮮紅，花形如辣椒，花序碩長(zhǎng)，若遠(yuǎn)遠(yuǎn)去，每一只花序就好似一串熟透了的火紅的辣椒。
刺桐屬植物約50種，常見(jiàn)的觀賞種有：珊瑚刺桐，又名龍牙花，原產(chǎn)北美及西印度群島，為落葉小喬木；火炬刺桐，又名象牙紅，原產(chǎn)非洲東南部，為半落葉喬木；黃脈刺桐，葉片上面葉脈處具金黃色條紋，為著名觀葉植物；大葉刺桐，別名鸚哥花，原產(chǎn)中國(guó)南部，印度也有分布，為落葉小喬木。
刺桐適合單植于草地或建筑物旁，可供公園、綠地及風(fēng)景區(qū)美化，又是公路及市街的優(yōu)良行道樹(shù)。刺桐木材白色而質(zhì)地輕軟，可制造木屐或玩具。樹(shù)葉、樹(shù)皮和樹(shù)根可入藥，有解熱和利尿的功效。
過(guò)去，刺桐曾被某些地方的人們看作時(shí)間的標(biāo)志。如300多年前，當(dāng)漢人移民到臺(tái)灣墾植時(shí)，發(fā)現(xiàn)臺(tái)灣的平埔族山胞非但沒(méi)有日歷，甚至沒(méi)有年歲，不能分辨四時(shí)，而是以山上的刺桐花開(kāi)為一年，過(guò)著逍遙自在的生活。
在我國(guó)某些地方的舊俗里，人們?cè)源掏╅_(kāi)花的的情況來(lái)預(yù)測(cè)年成，如頭年花期偏晚，且花勢(shì)繁盛，那么就認(rèn)為來(lái)年一定會(huì)五谷豐登，六畜興旺，否則相反。
阿根廷人普遍喜歡刺桐，并以之為國(guó)花，這可能與當(dāng)?shù)氐囊粋�(gè)古老傳說(shuō)有關(guān)：據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)阿根廷境內(nèi)，有許多地區(qū)常遭水災(zāi)，可是說(shuō)也奇怪，只要有刺桐的地方，就不會(huì)被洪水淹沒(méi)。因此，人們就把刺桐看成是保護(hù)神的化身，四處廣為栽培，并更進(jìn)一步將它推舉為國(guó)花。每年元旦節(jié)，阿根廷人都要將許多新鮮的刺桐花瓣撒向水面，然后跳入水中，用這些花瓣搓揉自己的身體，以表示去掉以往的污垢，得到新年的好運(yùn)。
在我國(guó)的唐宋詩(shī)詞里，刺桐的蹤影時(shí)有所現(xiàn)：
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南鄉(xiāng)子 |
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唐 李珣 |
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相見(jiàn)處，晚晴天，刺桐花下越臺(tái)前。
暗里回眸深屬意，遺雙翠。
騎象背人先過(guò)水。 |
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刺桐花 |
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唐 王轂 |
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南國(guó)清和煙雨辰，刺桐夾道花開(kāi)新；
林梢簇簇紅霞爛，暑天別覺(jué)生精神；
秾英斗火欺朱槿，棲鶴驚飛翅憂燼；
直疑青帝去匆匆，收拾春風(fēng)渾不盡。 |
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刺桐花 |
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宋 丁謂 |
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聞道鄉(xiāng)人說(shuō)刺桐，花如后發(fā)始年豐；
我今到此憂民切，只愛(ài)青春不愛(ài)紅。 |
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