女 巨 神 土 衛(wèi) 六
1655年3月25日，
荷蘭天文學(xué)家惠更斯在用自制的3.7米長折射望遠(yuǎn)鏡觀測土星時(shí)，無意中發(fā)現(xiàn)了一顆土星的衛(wèi)星。它就是最受天文學(xué)家矚目的土衛(wèi)六，是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆土星衛(wèi)星。這顆衛(wèi)星被命名為提但（Titan）。提但是希臘神話中的女巨神，第二代土星之神克洛諾斯(Cronus)的妻子。
土衛(wèi)六長期被認(rèn)為是太陽系衛(wèi)星的衛(wèi)星之王。“先驅(qū)者號”探測器在距離它35萬千米處拍下5張高分辨率照片，照片上土衛(wèi)六呈現(xiàn)出美麗的桔紅色�！奥眯姓咛枴睖y量的數(shù)據(jù)資料改寫了土衛(wèi)六原來5800千米的直徑，實(shí)際為4828千米，迫不得已把王冠讓給了木星的衛(wèi)星木衛(wèi)三，屈居第二�？茖W(xué)家一直對土衛(wèi)六很感興趣，原因在于它是衛(wèi)星中唯一有大氣存在的。大氣的主要成分是氮，約占98％，甲烷占1％，其余為碳?xì)浠衔锏�。大氣層厚度約為2700千米。土衛(wèi)六表面溫度很低，在-190℃～-210℃之間，有美麗的液氮海洋。這些條件與地球早期生命起源的情況相似。
雖然看不到土衛(wèi)六的表面，但“旅行者號”探測器提供的資料顯示土衛(wèi)六是太陽系中的又一個(gè)奇異世界，黑暗寒冷的表面，液氮的海洋，暗紅的天空，偶爾灑下幾點(diǎn)夾雜著碳?xì)浠衔锏牡甑�，表面可能存在有機(jī)物堆積。這些是人類了解生命起源和各種化學(xué)反應(yīng)的理想之處。
土衛(wèi)六離土星的平均距離約122萬千米，幾乎是沿著圓軌道繞土星運(yùn)動。為什么土衛(wèi)六能夠等距離地繞土星運(yùn)動，還是一個(gè)待解之謎。土衛(wèi)六自被發(fā)現(xiàn)以來，至今已有300多年，但人類對它的認(rèn)識還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
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哈勃望遠(yuǎn)鏡1994年10月拍攝的土衛(wèi)六近紅外照片展示了它表面反射率變化的特性。
左上：朝向土星，
左下：背向土星，
右上：沿轉(zhuǎn)動方向前導(dǎo)面，
右下：沿轉(zhuǎn)動方向后隨面 |
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