在植物界的約50萬(wàn)種植物中，有10萬(wàn)種是不會(huì)產(chǎn)生種子的。不過(guò)，它們能產(chǎn)生一種比種子小得多的生殖細(xì)胞--孢子，以進(jìn)行繁殖。孢子身輕體小，到處飄浮，在空氣中、土壤里、水中及我們所接觸的任何物體表面都散布有孢子。我們熟悉的藻類、菌類、苔蘚及蕨類植物，都是不產(chǎn)生種子的植物，在植物學(xué)上稱為孢子植物。
孢子植物大多比種子植物小，而且大多生長(zhǎng)在潮濕的地方。如藻類植物，大多數(shù)生活在水中，許多植物體為單細(xì)胞，要用顯微鏡才能看清它們的面貌。美麗的硅藻也不過(guò)400-500微米，一張普通郵票就可放下5000個(gè)。最大的藻類要數(shù)美國(guó)產(chǎn)的巨藻，長(zhǎng)達(dá)30多米，是藻類中的“巨人”。
菌類則包括供人們食用的蘑菇、猴頭、木耳等，做面包、饅頭時(shí)常用的酵母及爛水果或皮革上長(zhǎng)的霉也都屬于此類。
地衣是植物界中最特殊的分子，它是真菌和藻類的復(fù)合體。地衣多分布于巖石、樹(shù)皮及土壤上。即使在南極、北極地區(qū)它們也能生存，并常常在海濱與綠茵如毯的苔蘚組成色彩繽紛的圖案。經(jīng)調(diào)查，在北極就約有地衣2000種。
苔蘚與蕨類，在結(jié)構(gòu)上比前面幾類都要復(fù)雜些，是較為適應(yīng)陸地生活的種類。特別是蕨類植物，已有根、莖、葉的分化，具有植物由水生登陸后完全適應(yīng)陸地生活的結(jié)構(gòu)。在遙遠(yuǎn)的古代，蕨類曾盛極一時(shí)，很多是高大的喬木，直至以后地質(zhì)變遷，很多種類相繼絕滅，有的演變?yōu)椴荼�。在現(xiàn)今的一些熱帶和亞熱帶地區(qū)，還可以找到為數(shù)不多的長(zhǎng)得橡樹(shù)一樣的蕨類植物，通常統(tǒng)稱為樹(shù)蕨（或桫欏）。
