中科院植物所北京植物園的落葉秋景 圖片來源：PPBC
葉子并不是長(zhǎng)久地生長(zhǎng)在植物體上，而是有一定的壽命。一般一年生植物，葉子隨著植物體一起死亡。多年生草本植物和落葉的木本植物，其葉子的壽命只有一個(gè)生長(zhǎng)季。常綠的木本植物，葉的壽命可以有幾年。
當(dāng)植物即將落葉時(shí)，葉子內(nèi)部發(fā)生很大變化，細(xì)胞中有用物質(zhì)逐漸分解運(yùn)回莖內(nèi)。葉綠體中葉綠素分解比葉黃素快，葉片逐漸變黃。有些植物在落葉前細(xì)胞中有花青素產(chǎn)生，綠葉變?yōu)榧t葉。與此同時(shí)，在葉柄基部有一層細(xì)胞進(jìn)行分裂，形成幾層小型的薄壁組織細(xì)胞，這層結(jié)構(gòu)叫做離層，不久這層細(xì)胞間的中層分解，繼而整個(gè)細(xì)胞分解，葉片逐漸枯萎，以后由于風(fēng)吹雨打等機(jī)械力量，使葉柄自離層處折斷，葉子脫落。在離層折斷處的細(xì)胞栓質(zhì)化，起著保護(hù)“傷口”的作用。葉脫落后，在莖上留有的疤痕，叫做葉痕。
