美國(guó)德克薩斯州有一座西摩城，城北處露著大片的二疊紀(jì)早期沉積物，介于爬行動(dòng)物與兩棲動(dòng)物之間的著名化石代表蜥螈就發(fā)現(xiàn)在這里。 一方面，蜥螈很象一種叫做石炭蜥的迷齒類(lèi)兩棲動(dòng)物。例如，它的頭骨頂部是完全蓋著的，迷齒類(lèi)頭骨的全部骨片都仍然保留著；在上下頜的邊緣上也長(zhǎng)著迷齒類(lèi)那樣的尖銳牙齒，特別是腭骨上還有一些迷齒類(lèi)那種典型的大牙齒；而且，它那連接頭骨與頸椎的枕髁也像石炭蜥一樣只有一個(gè)。 但是另一方面，蜥螈身體上的骨骼（解剖學(xué)上稱(chēng)為頭后骨骼）卻表現(xiàn)出了一系列與早期的爬行動(dòng)物相像的進(jìn)步特征。例如，它的脊椎骨的構(gòu)成和形狀、連接前肢與脊柱的肩帶中的鎖間骨以及肱骨都與爬行動(dòng)物相似；腸骨比兩棲動(dòng)物的擴(kuò)大了很多；薦椎骨有兩個(gè)，與兩棲動(dòng)物只有一個(gè)不同。它的踝部雖然還是兩棲動(dòng)物類(lèi)型的，但是趾骨的排列卻與早期的爬行動(dòng)物相似：大拇指和大腳趾都有兩節(jié)指（趾）節(jié)骨，第二指（趾）有三節(jié)指（趾）節(jié)骨，第三指（趾）有四節(jié)指（趾）節(jié)骨，第四指（趾）有五節(jié)指（趾）節(jié)骨，小指骨有三節(jié)指節(jié)骨，小腳趾有四節(jié)趾節(jié)骨。這種指（趾）節(jié)骨的排列形式是原始的爬行動(dòng)物的典型指（趾）式，可以以數(shù)字表示為2—3—4—5—3（4）。 那么，蜥螈究竟是兩棲動(dòng)物還是爬行動(dòng)物呢？這一問(wèn)題的最好答案顯然取決于蜥螈是像現(xiàn)代爬行動(dòng)物那樣在陸地上產(chǎn)羊膜卵還是像現(xiàn)代兩棲動(dòng)物那樣回到水中去產(chǎn)卵。遺憾的是，古生物學(xué)到目前為止還沒(méi)有給我們提供有關(guān)這一問(wèn)題的線(xiàn)索。但是，古生物學(xué)家懷特博士曾經(jīng)對(duì)蜥螈作過(guò)詳細(xì)的研究，發(fā)現(xiàn)許多化石材料顯示蜥螈有兩性二態(tài)的特征——一些個(gè)體的尾椎骨下面突出的第一個(gè)脈弓距離腰帶后方甚遠(yuǎn)，而另外一些個(gè)體的相應(yīng)脈弓則距離腰帶后方較近。據(jù)此推測(cè)，那些脈弓與腰帶后緣距離遠(yuǎn)的個(gè)體表明脈弓與腰帶后緣之間肯定存在一個(gè)相當(dāng)大的裂口，這樣的個(gè)體代表雌性，大的裂口正體現(xiàn)了對(duì)于大的羊膜卵通過(guò)泄殖腔通道的適應(yīng)。如果把這種推測(cè)聯(lián)系著頭后骨骼的種種爬行動(dòng)物特征來(lái)分析，蜥螈就應(yīng)該屬于爬行動(dòng)物無(wú)疑。 但是，從頭骨與牙齒的特征來(lái)看，確實(shí)又不能把蜥螈與兩棲動(dòng)物完全割離開(kāi)來(lái)。而且，一些與蜥螈相近似的屬還保留了一些更加明顯的兩棲動(dòng)物特征，例如，歐洲發(fā)現(xiàn)的圓盤(pán)蜥的幼體依然用鰓呼吸。 然而，正是這種似乎是相互矛盾的證據(jù)說(shuō)明了動(dòng)物進(jìn)化的真諦。即使是一個(gè)物種的進(jìn)化，也并不是在所有方面平均一致地發(fā)展的。一種動(dòng)物可能在一些特征上是進(jìn)步的，但是在另外一些特征上卻是原始的，這種情況被稱(chēng)為“鑲嵌進(jìn)化”。蜥螈的這種鑲嵌進(jìn)化特點(diǎn)正表明了它們是介于兩棲動(dòng)物與爬行動(dòng)物之間的奇妙的中間類(lèi)型。因此，我們更有把握地推測(cè)，爬行動(dòng)物起源于蜥螈或是類(lèi)似于蜥螈那樣的兩棲動(dòng)物。
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