誰度過了劫難
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張和獸——一種對齒獸類 |
我們知道，在中生代哺乳動(dòng)物已經(jīng)發(fā)展出了五個(gè)目：柱齒獸目、三錐齒獸目、對齒獸目、古獸目和多尖齒獸目。
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巨袋鼠——一種古老的有袋類 |
這些古老的哺乳動(dòng)物并沒有全部生存到新生代，三錐齒獸目、對齒獸目和古獸目早在白堊紀(jì)早期之末就已經(jīng)絕滅了，它們連目睹中生代之末大劫難的機(jī)會(huì)都沒有趕上。
但是，古獸目在滅絕之前卻分化出了有袋類和有胎盤類兩大哺乳動(dòng)物新類群。這兩大類哺乳動(dòng)物擁有更加完善的適應(yīng)變化著的生態(tài)環(huán)境的能力，因此，它們強(qiáng)大的競爭能力不僅使得上面提到的那三個(gè)目的古老哺乳動(dòng)物在它們出現(xiàn)后不久就退出了歷史舞臺(tái)，而且使得它們頑強(qiáng)地度過了中生代之末的大劫難，并在隨后的新生代里占據(jù)了恐龍空出來的幾乎所有生態(tài)位，分布遍及了地球上幾乎每一個(gè)角落。
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古裂腳獸——一種古老的有胎盤類 |
此外，多尖齒獸類也頑強(qiáng)地度過了中生代之末的大劫難，不過，它們畢竟太古老了，競爭力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如新生的有袋類和有胎盤類，所以，它們度過劫難后沒多久就在新生代初期絕滅了。
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一種多尖齒獸類化石 |
最后，有一種神秘的哺乳動(dòng)物——單孔類，它們像隱士一樣至今仍然生活在澳洲一些偏遠(yuǎn)的角落里。由于化石發(fā)現(xiàn)的缺乏，科學(xué)家對這種神秘動(dòng)物的家系關(guān)系始終沒有搞得很清楚，不過從它們保留的那些非常非常原始的特征（例如卵生）來看，它們肯定代表的是一支最古老的哺乳動(dòng)物的孑遺。有些科學(xué)家推測，單孔類很可能是古老的柱齒獸目的后代。
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