眼蟲是一種生活在水中的單細(xì)胞原生生物。身體呈長梭形或圓柱形，前端有一個(gè)凹口，由此伸出一根鞭毛，其擺動(dòng)在水中產(chǎn)生的反作用力能夠推動(dòng)身體運(yùn)動(dòng)；凹口的下方有一個(gè)具有感光機(jī)能的紅色的眼點(diǎn)（眼蟲的名稱就因具有眼點(diǎn)而得）。如果把它們放在含有有機(jī)物的水中，眼蟲能夠靠細(xì)胞膜吸取水里的有機(jī)物“食物”，過著動(dòng)物式的異養(yǎng)生活。這些性質(zhì)使動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，眼蟲是一種“原生動(dòng)物”。但是同時(shí)，眼蟲的細(xì)胞卻又有含葉綠素的葉綠體，能夠進(jìn)行光合作用，自己制造營養(yǎng)。因此，植物學(xué)家認(rèn)為，它是一種“原生植物”；由于它的細(xì)胞外面沒有細(xì)胞壁，植物學(xué)家給它起了另外一個(gè)名字——裸藻。 眼蟲的這種“動(dòng)物植物雙重性”使許多科學(xué)家相信，動(dòng)物與植物有共同的祖先——它很可能就是與眼蟲類似的、某種生活在遠(yuǎn)古水域中的單細(xì)胞原生生物。在漫長的進(jìn)化過程中，它們當(dāng)中的某些分子伴隨著基因組的變化加強(qiáng)了運(yùn)動(dòng)、攝食的結(jié)構(gòu)和功能，同時(shí)逐步“丟失”了進(jìn)行光合作用的結(jié)構(gòu)和功能，最終生活方式轉(zhuǎn)變成為完全的異養(yǎng)；另外一些分子則伴隨著基因組的其它方式的變化向著完全自養(yǎng)的方式轉(zhuǎn)變。前一種方式代表著最早的動(dòng)物的產(chǎn)生，后一種方式代表著最早的植物的出現(xiàn)。 原始的原生動(dòng)物和原生植物分異伊始都是單細(xì)胞的，隨后，它們分別向多細(xì)胞方向發(fā)展。 在古生物學(xué)界，對植物與動(dòng)物分異時(shí)間的認(rèn)識(shí)是隨著化石的不斷發(fā)現(xiàn)與積累、新的研究思想、研究方法的進(jìn)步以及學(xué)科交叉的相互影響而不斷更新的。 早在達(dá)爾文于1859年發(fā)表《物種起源》之時(shí)，他就同時(shí)以實(shí)事求是的科學(xué)態(tài)度提出了當(dāng)時(shí)的進(jìn)化論所存在的難點(diǎn)，其中之一就是著名的“寒武紀(jì)爆發(fā)”。 所謂的寒武紀(jì)爆發(fā)是指科學(xué)家在距今5億7千萬年前到5億年前的地層中發(fā)現(xiàn)的似乎是突然出現(xiàn)的眾多的化石動(dòng)物類群，其中包括海綿動(dòng)物、腔腸動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物、軟體動(dòng)物、節(jié)肢動(dòng)物、腕足動(dòng)物、棘皮動(dòng)物以及原始的脊索動(dòng)物。根據(jù)這些發(fā)現(xiàn)，一些科學(xué)家認(rèn)為這些動(dòng)物在地球上是以一種爆發(fā)式的過程突然地出現(xiàn)在地球上的，同時(shí)，這種動(dòng)物的爆發(fā)也說明了動(dòng)植物分野的開始，因此他們推測，動(dòng)植物分異的時(shí)間近于6億年前的寒武紀(jì)之初。 到了1949年，古生物學(xué)家斯帕里格在澳大利亞南部阿得雷德山脈以北的埃迪卡拉地區(qū)發(fā)現(xiàn)了數(shù)量眾多的無骨骼的海洋無脊椎動(dòng)物化石，并把這一化石動(dòng)物群的時(shí)代判定為寒武紀(jì)早期�？墒�10年后，古生物學(xué)家格拉斯南經(jīng)過對這個(gè)動(dòng)物群的認(rèn)真細(xì)致研究，得出了三個(gè)不同凡響的結(jié)論：（1）這個(gè)化石動(dòng)物群中無論是腔腸動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物還是節(jié)肢動(dòng)物，它們當(dāng)中都沒有發(fā)現(xiàn)任何寒武紀(jì)的屬種；（2）這個(gè)化石群中的微體化石組成與好望角的微體化石組成毫不相同；（3）埋藏著這個(gè)化石動(dòng)物群的邦特巖層有1000米厚，與它上面覆蓋的寒武紀(jì)地層之間并不連續(xù)（這在地層學(xué)上叫做不整合接觸），因此邦特巖層應(yīng)屬于與寒武紀(jì)不同的地質(zhì)年代。在1960年召開的國際地質(zhì)學(xué)大會(huì)上，科學(xué)界正式把這個(gè)化石動(dòng)物群命名為埃迪卡拉動(dòng)物群。此后進(jìn)行的多種手段絕對年齡的測定表明，埃迪卡拉動(dòng)物群的年代為距今6億8千萬年至6億2千萬年。1974年，國際地質(zhì)科學(xué)聯(lián)合會(huì)將埃迪卡拉動(dòng)物群確定為前寒武紀(jì)晚期的動(dòng)物群。至此，古生物學(xué)家把無脊椎動(dòng)物在地球上大規(guī)模出現(xiàn)的時(shí)間推前了，因此動(dòng)植物分異的時(shí)間也被認(rèn)為比6億年前更加久遠(yuǎn)。 就在埃迪卡拉動(dòng)物群被正確地重新認(rèn)識(shí)的同時(shí)，以真核生物所形成的植物為主的植物化石的發(fā)現(xiàn)與研究也有了突破。1969年克勞德在美國加利福尼亞東部的貝克泉組地層中發(fā)現(xiàn)了生活于13億年前的單細(xì)胞的綠菌和金藻化石；1971年舍夫和他的同事在澳大利亞苦泉組地層中發(fā)現(xiàn)了一些生存于9億年前屬于甲藻類、紅藻類和綠藻類的植物化石。 70年代中期以來，前寒武紀(jì)的動(dòng)植物化石的發(fā)現(xiàn)愈來愈多。一方面，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的化石群在數(shù)量上和發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)上都有增多，例如埃迪卡拉動(dòng)物群現(xiàn)已經(jīng)在西南非、北美、英國、斯堪的維納半島、蘇聯(lián)、中國等地的前寒武紀(jì)晚期地層中先后被發(fā)現(xiàn)，化石群的成員由最初的5個(gè)屬發(fā)展到了19個(gè)屬，到80年代初則已鑒定出了56個(gè)屬。另一方面，新的化石群時(shí)有發(fā)現(xiàn)，例如中國學(xué)者在安徽省淮南地區(qū)的前寒武紀(jì)晚期地層中發(fā)現(xiàn)了豐富的須腕動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物化石，其標(biāo)本和內(nèi)部構(gòu)造的清晰、完好程度在國內(nèi)外都非常罕見，已鑒定出距今7億4千萬年前的須腕 動(dòng)物化石和距今8億4千萬年的環(huán)節(jié)動(dòng)物化石7個(gè)屬。 須腕動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物都是屬于高等的無脊椎動(dòng)物，因此，學(xué)者們認(rèn)為在此之前動(dòng)物已有一段相當(dāng)長的發(fā)展史，因此認(rèn)為動(dòng)植物的分野始于10億多年前。 20世紀(jì)70年代以來，一些學(xué)者研究了蛋白質(zhì)的分子結(jié)構(gòu)。蛋白質(zhì)是由氨基酸組成的化合物，許多氨基酸分子以鏈狀的多肽連接在一起組成蛋白質(zhì)。一個(gè)蛋白質(zhì)分子由一個(gè)或多個(gè)多肽鏈組成。多肽鏈上的氨基酸排列順序組成蛋白質(zhì)分子的初級結(jié)構(gòu)。蛋白質(zhì)的初級結(jié)構(gòu)--氨基酸的排列順序，不但決定了蛋白質(zhì)分子的二級、三級、甚至四級結(jié)構(gòu)，而且從初級結(jié)構(gòu)的差異可反映出不同物種之間的遺傳差異和物種之間的親緣關(guān)系。 迄今為止，科學(xué)家們已經(jīng)弄清了數(shù)百種蛋白質(zhì)分子的初級結(jié)構(gòu)，所建立的分子進(jìn)化系統(tǒng)與傳統(tǒng)的分類系統(tǒng)基本吻合。這說明生物物種的分子進(jìn)化和形態(tài)進(jìn)化基本上是一致的。1982年，分子生物學(xué)家柳思尼考選擇了在大多數(shù)無脊椎動(dòng)物和全部脊椎動(dòng)物中都存在的血紅蛋白和肌紅蛋白進(jìn)行研究，結(jié)果表明無脊椎動(dòng)物至少在10億年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。另外一些學(xué)者對細(xì)胞色素C的研究則表明，地球上動(dòng)植物的分異時(shí)間甚至遠(yuǎn)在13~12億年前。
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