孔子鳥與中華龍鳥
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孔子鳥 |
1996年末至1997年春，國際上眾多的新聞媒體爭先恐后地報道著中國遼寧省北票地區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩種原始“鳥類”化石--孔子鳥和中華龍鳥。
孔子鳥的形態(tài)與德國的始祖鳥有許多相近的特征，例如，頭骨沒有完全愈合，肱骨比橈骨長，手上長有3個帶爪的指，等等�？鬃峪B的個體與雞的大小相近，上下頜沒有牙齒，有一個發(fā)育的角質喙嘴；它的脊椎骨退化，胸骨發(fā)育，尾巴很短。從進化角度來看，孔子鳥的形態(tài)特征比始祖鳥顯得進步，生活時代也應該比始祖鳥晚。不過孔子鳥的研究者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的侯連海研究員當初認為，孔子鳥的形態(tài)與上中農近似，它們的時代也大致相當，即都是距今大約1億4千萬年前的侏羅紀晚期。
就在孔子鳥以與始祖鳥相齊名的姿態(tài)公諸于世后不久，一只被認為是更加原始的鳥類又被炒得沸沸揚揚起來，這就是早已被大家熟悉的中華龍鳥，它的研究者、中國地質博物館的季強研究員認為，中華龍鳥的時代比孔子鳥的時代還要早，中華龍鳥才是鳥類的始祖。
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孔子鳥復原像 |
孔子鳥和中華龍鳥的相繼發(fā)現(xiàn)以及由此引發(fā)的關于鳥類始祖的紛爭在全世界掀起了軒然大波，也直接導致了隨后幾年中外科學家對遼西地區(qū)的關注以及相關的一系列重大發(fā)現(xiàn)。雖然孔子鳥的時代已經被重新厘定為白堊紀早期，而中華龍鳥已經被重新確定是一種肉食性的小型獸腳類恐龍，但是客觀地說，正是由于它們的被發(fā)現(xiàn)、被研究和被爭論，才燃起了整個古生物學界對于鳥類起源問題重新進行認識的激情。因此，孔子鳥和中華龍鳥的發(fā)現(xiàn)無疑對古生物學的發(fā)展起到了巨大的推動作用。
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