玉
 玉的英文名稱為Jade，來源于西班牙侵略者，他們把由墨西哥掠奪來的玉起名為Pieda be ijade ，玉(ijade)是詞的最后一個字。
真正的玉有軟、硬兩種，平常說的玉多指軟玉，硬玉另有一個流行的名字——翡翠。軟玉（Nephrite），是含水的鈣鎂硅酸鹽，硬度6.5，韌性極佳，半透明到不透明，纖維狀晶體集合體。硬玉（Jadeite），為鈉鋁硅酸鹽，硬度6.5－7，半透明到不透明，粒狀到纖維狀集合體，致密塊狀。兩種玉外型很相似，硬玉的比重（3.25－3.4）大于軟玉（2.9－3.1）。
玉是礦石中比較高貴的一種。中國古人認為玉是光榮和幸福的化身，剛毅和仁慈的象征。一些外國學(xué)者也把玉作為中國的“國石”。
中國是世界上開采和使用玉最早、最廣泛的國家。古書上記載很多，名稱也很雜，如水玉、遺玉、佩玉、香玉、軟玉、漢白玉等。遼寧阜新市查海遺址出土的透閃石軟玉玉塊，距今約8000年（新石器時代早期），是全世界到目前為止所知道的最早的真玉器。傳說遠古時代黃帝分封諸侯的時候，就以玉作為他們享有權(quán)力的標志，以后，許多帝玉的“傳國璽”也都是玉做的。商朝就已經(jīng)使用墨玉牙璋來傳達國王的命令，在有文字記載的周朝（公元前11世紀——前256年）已開始用玉做工具。春秋戰(zhàn)國時期，趙國的國王得到一塊非常珍貴的玉石“和氏璧”，秦王知道后，許諾以十五座城池來交換，雖然最后被識破只是一個陰謀，但也可見當時寶玉的價值。
古人為什么把玉看得那么珍貴呢？
首先，玉的模樣好看，色彩豐富。古書《說文》記載，所謂玉，就是“石之美者”。玉的顏色有草綠、蔥綠、墨綠、灰白、乳白色，色調(diào)深沉柔和，形成一種特有的溫潤光滑的色彩。中國人喜歡一種半透明的白色以至黃白色的"羊脂玉”—和田玉，還有白色中雜有綠色的條帶的玉——“雪里苔蘚玉"。
其次，古代人迷信，認為玉有防妖避邪的作用。用玉做杯、碗、碟等祭祀用具和玉鐲、玉簪、指環(huán)、煙嘴等裝飾品。
第三，玉的韌性強，受得住鐵錘擊打，這一特性連金剛石也無法與之相比。利用玉的色彩和這一優(yōu)點可以雕成形態(tài)各異的動物、花草、樓閣、寶塔等精致的工藝品和裝飾品。
1935年，一次大地震襲擊了南加里福尼亞，桑塔巴巴拉的一個小工藝品店里收藏的中國工藝品都掉到地上。但令店主欣慰的是，最值錢的玉制品雖然放在架子的最上層，但一件也沒有損壞。很顯然，玉非常堅韌。
清末慈禧太后貪婪玉石一生。據(jù)說，有一名進貢者奉獻一枚大金剛石頭飾，她沒有接受，反而歡迎送給她的小而精美的“帝目”綠玉制品。她有一只寶貴的戒指，形狀像一只小黃瓜，是用高品質(zhì)的玉雕刻成的。她手腕上戴玉手鐲，幾個手指上戴有上等的碧玉指環(huán)和三寸長的玉制指甲套，吃飯喝水用精雕細刻的玉盤、玉筷和玉茶碗。她死后殉葬品有大量的玉制珍品。
世界上最大的玉石是1971年美國加利福尼亞蕓特雷附近的海底開采出來的，重5噸，被命名為"玉石之王”。1977年在加拿大沃森湖發(fā)現(xiàn)一塊重達28噸的軟玉石。1978年在緬甸地區(qū)發(fā)現(xiàn)了一塊更大的玉石，重達90噸。但早在1960年，在我國遼寧省岫巖縣采掘出一塊特大玉石，體積為106.8m3，重達267.76噸，比國外三大玉石總重量還多204.05噸，質(zhì)地細膩，透明度好，是世界上真正的“玉石之王”。
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