冰川為什么會運動？
要回答這個問題，我們得從物體變形這個物理概念說起。
物體在受力情況下，為了適應(yīng)或消除外力，可作三種變形，即彈性變形、塑性變形和脆性變形(或稱破裂)。一般物體在受力時都有這三個變形階段。例如一根彈簧，一般情況下，作彈性變形；當(dāng)受力超過彈性強(qiáng)度時，作塑性變形，彈簧回不到原來的位置；當(dāng)受力特大超過破裂強(qiáng)度時，彈簧拉斷，作脆性變形。但是，這三個階段究竟有主有從，三個階段并不同樣平分秋色。到底以何種變形為主，要取決于材料本身的性質(zhì)。
就冰來說，由于它容易實現(xiàn)晶體的內(nèi)部滑動，是有利于表現(xiàn)出塑性變形的。但是，當(dāng)外力突然增高時，很容易超過冰的破裂強(qiáng)度，發(fā)生脆性變形(斷裂)。只有在緩慢加荷并長期受力時，冰才能充分顯現(xiàn)出塑性變形的特色。我們知道，物體在長期受力時，哪怕這種力較小，也會產(chǎn)生塑性變形。在冰川下部，由于上部冰層的壓力和上游冰層的推力，老是處于受力狀態(tài)，使下部冰層的塑性表現(xiàn)得比較充分。同時，下部冰層的融點由于受壓比上部冰層稍低，使下部冰層更接近于融點，因而塑性變形更易實現(xiàn)。這樣，冰川下部出現(xiàn)塑性帶就不難理解了。而冰川表層，缺乏長期受力這個重要條件，當(dāng)外力突然增加時，往往作彈性或脆性變形，成為脆性帶。
在一個暢通的山谷中，冰川流動時最大流速出現(xiàn)在冰川表面，愈近谷底速度降低，這種運動方式叫做重力流。如果冰川運動過程中，在前方遇到突起的基巖或運動變緩的冰塊的阻塞，就在那里形成前擠后壓的剪應(yīng)力，這種流動方式叫做阻塞重力流。在發(fā)生阻塞重力流的地方，冰中常有許多逆斷層，還有復(fù)雜的褶皺出現(xiàn)。
