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北極食物鏈
野生生物包括野生的動物和植物。北極脆弱生態(tài)系的核心就是這些生物及其構成的相對簡單的食物鏈，這個鏈中倘若有一環(huán)被破壞，就足以導致整個生態(tài)系統(tǒng)的崩潰。在北極這樣極其惡劣的環(huán)境條件下，一旦發(fā)生這樣的情況，原來生態(tài)系統(tǒng)的結構和功能就極難恢復，退化的生態(tài)系統(tǒng)不僅反過來導致環(huán)境的惡化，而且會造成物種的滅絕和生物多樣性的減少。
在北極空曠的原野上，我們很容易看到生命循環(huán)的各個環(huán)節(jié)。第一個環(huán)節(jié)是陽光；第二個環(huán)節(jié)是吸收太陽能和借著光合作用把它化為本身能源的各種植物；第三個環(huán)節(jié)是以植物為糧食的動物；第四個環(huán)節(jié)，則是那些以食草動物為食的食肉動物。
在北極，由于太陽只在一年的部分時間中照射較強，因此，上述的太陽能轉化便反映出了一項簡單的方程式：有陽光的日子愈少，植物亦會愈少；而植物愈少，動物也就愈少。在整個北極地區(qū)，從弱小的旅鼠到較大的馴鹿、北極狐、北極熊都有，但數目不多。由于食物鏈極其簡單，因而也顯得特別脆弱。北極生態(tài)系中的食物鏈是長期演化的結果，是生物進化過程中的一個階段。在其進化的每一個時期，生產者和消費者之間，捕食者和被捕食者之間，都處于一種動態(tài)平衡。一旦平衡被打破，生態(tài)系統(tǒng)就將退化，這也就是人們?yōu)槭裁刺貏e重視生態(tài)系中每一種野生生物的保護問題。也就是說在北極地區(qū)，食物鏈中的任何一環(huán)如果斷裂，便會使整個系統(tǒng)受到無可挽救的重大破壞。正是因為這個緣故，所以苔原才常常被人們稱為脆弱的地區(qū)。
影響北極的生態(tài)平衡主要有三個因素：
一、 生物種類成分的減少。舉例來說，在北極陸地食物鏈中，如果最高級的捕食者－食肉動物（如熊、狼、狐等）遭到過量的捕殺，那么食草動物（如馴鹿等）的數量就會急劇增長。而北極植物極低的生產力難以承載過量的食草動物，就會造成植被退化。在北極惡劣的條件下這種狀況難以恢復，反過來就會使大批的食草動物餓死，導致整個生態(tài)系統(tǒng)的解體。同樣，海洋食物鏈中也存在類似的情況。
二、 環(huán)境因素的改變，尤其是環(huán)境被污染。隨著人類對北極資源的開發(fā)，同時也造成了很大程度的環(huán)境問題，如大批馴鹿不得不遷徙到人煙更加稀少的地方去，來躲避人類的捕殺。
三、 信息系統(tǒng)的破壞。如石油污染可導致鮭魚迷路，無法溯河產卵；污染物破壞了某種雌性的性信息素，使其不能引誘雄性配偶繁殖，就改變了生物種群的組成，導致生態(tài)平衡受到影響和破壞。
由于北極生態(tài)系統(tǒng)的生態(tài)環(huán)境十分嚴酷，生物資源不太豐富，在利用上又由于北極生態(tài)系統(tǒng)的地理位置具有環(huán)極性質，所以它的開發(fā)利用就帶有全球性的影響，它的保護也屬于國際性的保護問題。正如烏斯彭斯基在70年代所說的：“北極地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)的特性既它們的單純性和不穩(wěn)定性，它們非常容易受人類經濟活動損害的特性，它們的易變成分的地理分布特性，很自然地使整個北極地區(qū)自然綜合體，特別是那些保護問題已超出個別國家的那些物種改變，因此簽訂更廣泛得多的國際協定的必要性顯得更加突出。”
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