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社會與家庭生活
如同其他土著居民一樣，愛斯基摩人的人口總數(shù)一直很少，這是因為艱苦的生活條件使婦女勞動量過大和身體營養(yǎng)不良，其嬰兒的成活率很低，成年人的平均壽命也比較短。進人現(xiàn)代社會后，這種情況有了很大的改變，愛斯基摩人的數(shù)量開始穩(wěn)步增長。1980年的統(tǒng)計數(shù)字表明，當時愛斯基摩人的人口總共有10萬人，一個大型體育場足以將他們?nèi)咳菁{在內(nèi)。而到1993年，愛斯基摩人的總數(shù)已達到15萬，13年的時間內(nèi)增加了50％。
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迎著照陽出獵（極地愛斯基摩人） |
傳統(tǒng)的愛斯基摩人過著近乎原始的生活，他們四處打獵，靠天吃飯，生產(chǎn)力水平非常低，每天為食物而奔波。與之相適應(yīng)的是，愛斯基摩人有共享自然資源的傳統(tǒng)，只有武器、日常生活用具和衣服歸個人所有。尤其是災(zāi)荒季節(jié)，如果有一家人打到獵物，全村落的人都能分享。由于愛斯基摩人人口稀少，地域分散，所以他們的社會結(jié)構(gòu)比較簡單，不存在階級等級觀念。甚至連一般村落也沒有首領(lǐng)，最多稱為帶頭人。愛斯基摩人的村莊非常小，人數(shù)一般為10～50人，房屋也只是1～6個，只有很少的村莊人數(shù)能達到800人。
雖然他們的社會生活簡單，但是家庭生活卻很復(fù)雜。愛斯基摩人的婚姻通常是一夫一妻制，但有的地區(qū)是一夫多妻制（2～3個妻子），這就要求丈夫有很強的狩獵能力，以保證供給妻子們足夠的食物。在婦女較少的地區(qū)也會出現(xiàn)一妻多夫的家庭。愛斯基摩人結(jié)婚較早，男子16歲就要成家，女子一般在13、4歲就要出嫁�；橐鲇筛改赴k，或從小訂婚。一般家庭有2～3個孩子，但愛斯基摩人希望孩子越多越好。愛斯基摩人的家族非常龐大，有時一個村子里的人都是親戚關(guān)系。一個大家族常由成年的兄弟姐妹、堂兄妹或表兄妹及其配偶、各自的孩子或父母組成。大家生活在一起，堂兄妹之間像親生兄弟姐妹一樣，叔叔、嬸子對待侄子、侄女如同自己親生的孩子。
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經(jīng)驗豐富的頭人和老獵手 |
家庭是愛斯基摩人社會生活的重要基本單元，也是個人生存的重要依靠。一個人想脫離家庭，生活在環(huán)境惡劣的北極地區(qū)便意味著死亡。愛斯基摩人總是希望周圍的親戚越多越好。由于食物短缺，家庭成員不得不分開四處尋找食物。家庭成員內(nèi)部時時存在的糾紛，有時也使得一些成員轉(zhuǎn)移到其他家庭中去。所以，愛斯基摩人理想中的成百上千人組成的大家庭從來未曾出現(xiàn)過。實際上，愛斯基摩人的家庭規(guī)模一般固定在20幾人到30幾人的范圍。如何解決一家二三十人的吃穿住問題呢？所以，一家有一個好的帶頭人是十分重要的。作為一家的帶頭人首先要是個好獵手，有了足夠的獵物才能解決一家老小的吃穿；其次，他要善于處理人際關(guān)系，敏銳地觀察、了解家庭成員的一舉一動，及時發(fā)現(xiàn)并制上矛盾，盡量避免沖突。一個有能力的帶頭人，能夠吸引很多親戚，他的能力越大，追隨者就會越多。家庭的帶頭人決定舉家遷移的方向和去哪里尋找獵物的大事。在作出決定前，他通常與家中的長者商量，然后作出決定。但是，如果家庭的帶頭人不能正確選擇遷移的地方，所到之處打不到獵物，并已接連做出錯誤選擇，家庭成員和親戚就會背離他，重新選擇帶頭人。作為家庭的帶頭人，若不能及時處理家庭成員的各種矛盾，不善于維持家庭的和睦，同樣也會被淘汰。
雖然愛斯基摩人的社會結(jié)構(gòu)中沒有等級制度，但是在家庭內(nèi)部卻是等級森嚴的。如果有帶頭人，全家的行動一定要聽從帶頭人的指揮。而在夫妻之間，婦女絕對服從男人，男人決定家中的大事。此外，年紀輕的聽從年老的，孩子則須絕對服從父母。
愛斯基摩人家庭中，男人和婦女之間有嚴格的分工。男人負責(zé)主要的打獵活動，如捕鯨、獵海豹、打馴鹿等，還要建房子、造船。制作各種工具，保護家庭免遭危險。婦女則負責(zé)處理獵物，加工食物，縫制全家老小的衣物，尋找和采集樹葉、漿果等，有時也捕獵小的獵物。而在社會群體中，愛斯基摩人之間的關(guān)系是平等的，并不需要服從某個人。但是智慧和能力都出類拔萃的人，特別是狩獵能手將受到全社會的尊敬和賞識。
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