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誰是北極真正的主人？
雖然地理區(qū)域分布廣闊，但人口稀少的北極土著民族，在很多方面有著驚人的一致性。首先在人種學(xué)上，他們就像美洲的其他土著民族一樣，都具有蒙古人種的典型外表特征――矮個(gè)子、寬鼻梁、直黑發(fā)、黃皮膚；其次，各土著民族間在文化上也是大同小異。英國文化人類學(xué)家泰勒指出：“文化或文明，是作為一個(gè)社會(huì)的成員所獲得的知識、信仰、藝術(shù)、法律、道德、習(xí)俗及其他能力與習(xí)慣的綜合載體�！�
北極地區(qū)的各土著民族，不論他們生活在西伯利亞、歐洲還是北美洲，他們的社會(huì)結(jié)構(gòu)和生活方式有著顯著的相似之處。例如，愛斯基摩人、印第安人以及西伯利亞的部落民族所穿的雪鞋都很相似；在宗教上，普遍信奉薩滿教，這是多見于狩獵采集部落中的宗教信仰。漫長的幾千年間，北極土著民族幾乎生活在一個(gè)封閉的空間，與外界接觸甚少，因而保持了新石器時(shí)代人類生活方式的許多特征。
種種跡象表明，除了拉普人，北極地區(qū)的大多數(shù)土著居民起源于單一地區(qū)，人類學(xué)家一般認(rèn)為這個(gè)地區(qū)就是中亞。
今天生活在北極地區(qū)的總?cè)丝谝呀?jīng)有900萬左右，但其中絕大部分是第二次世界大戰(zhàn)后遷移來的南方居民。這些在北極土著民族眼中的“文明外來人”，數(shù)量是如此之多，以至于后來居上，成了實(shí)際統(tǒng)治整個(gè)北極地區(qū)的力量。但是盡管如此，無論誰都無法否認(rèn)，真正的北極居民應(yīng)該是在這里與嚴(yán)寒搏斗了幾千年的土著民族。這些民族稱自己為因紐特人、因紐皮特人、薩米人（又稱拉普人）、戴尼人等等，盡管每個(gè)民族的語言不同，或者使用的詞匯不同，但這些名稱都包含一個(gè)共同的意思，那就是：“人”。
人種學(xué)家以語系為依據(jù)將北極土著民族劃分為：阿撒巴斯卡人，如北美的一些印第安人；阿爾貢琴人，如生活在加拿大渥太華河一帶的部落印第安人；通古斯一曼楚人，如西伯利亞地區(qū)的一些土著民族。如果從文化特點(diǎn)劃分，又可將他們叫做愛斯基摩人、阿留申人、鄂溫克人、薩米人、楚科奇人等。不論怎樣稱呼，他們都是北極地區(qū)真正的主人。北極土著民族人口數(shù)量相對較少，但地理分布非常廣闊，圍繞著北冰洋海岸四周的陸地、島嶼，他們的足跡散布在歐洲、亞洲、北美洲、北冰洋、太平洋和大西洋，分屬于7個(gè)國家：前蘇聯(lián)、美國、加拿大、丹麥（格陵蘭島）、瑞典、挪威和芬蘭。緯度分布范圍大約在北緯60～80°之間，主要集中在北緯60～75°之間的地區(qū)。生活在北極地區(qū)最南部的是北美印第安人，最北部的是極地愛斯基摩人。
幾千年來，這些部落民族自由馳騁在北極遼闊的冰原上，一直過著無拘無束的游牧、游獵的原始生活，他們本來不屬于哪個(gè)國家，更不接受任何人的統(tǒng)治。他們只屬于自己的群體。所以社會(huì)學(xué)家和律師把他們描述為“第四世界”的人。只是到了16世紀(jì)后，西方白人進(jìn)入他們的世界，占有了他們的土地和資源，他們漸漸落人殖民者的統(tǒng)治之下，同一個(gè)民族被人為地分屬為幾個(gè)國家，如愛斯基摩人分屬4個(gè)國家――前蘇聯(lián)、美國、加拿大、丹麥；薩米人分屬前蘇聯(lián)、挪威、瑞典、芬蘭。
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