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哥倫布與通往中國(guó)之路
接著是另外一件大事，那就是哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸。大約在1462年，一篇帶有托勒密地球圖的地理論文發(fā)表了，就像是一顆巨型炸彈，立刻引起了極大的反響、困惑和不安。因?yàn)檫@一由希臘人所提出的理論認(rèn)為，地球是圓的，就像一個(gè)球體。這不僅為人類對(duì)地球的認(rèn)識(shí)開辟了一個(gè)新紀(jì)元，而且也是哥倫布首航大西洋的理論基礎(chǔ)和原動(dòng)力。
作為一名意大利航海家，哥倫布于1485年誕生在西班牙，經(jīng)過一段相當(dāng)?shù)呐捅疾ㄖ�，終于得到了西班牙國(guó)王的支持。1492年8月30日，哥倫布揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，開創(chuàng)了他具有深遠(yuǎn)歷史意義的偉大業(yè)績(jī)。1492年10月12日清晨，他到達(dá)了巴哈馬群島中的一個(gè)島嶼，這就是所謂的發(fā)現(xiàn)了新大陸。
其實(shí)，早在上萬年之前，印第安人就已經(jīng)進(jìn)入了新大陸。而早在幾百年之前，斯堪的納維亞海盜和愛爾蘭僧侶也已經(jīng)登上了這塊新大陸。但這些活動(dòng)都沒有哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸這般榮耀和轟動(dòng)。這是因?yàn)�，唯有哥倫布的發(fā)現(xiàn)是在某種理論的指導(dǎo)下完成的，而且通過他及其以后的航行證明了這種理論是完全正確的，從而將人類對(duì)于自己所賴以生存的這個(gè)星球的認(rèn)識(shí)大大地往前推進(jìn)了一步。
然而，當(dāng)時(shí)的哥倫布并不知道這一點(diǎn)。他這次航行的目的與其說是為了證明地球是圓的，倒不如說是為了尋找一條通往中國(guó)和東方之路。東方的財(cái)富比起地球是否是圓的具有更大的吸引力。因此，當(dāng)哥倫布雄赳赳氣昂昂地?fù)P帆西行時(shí)，他滿以為可以長(zhǎng)驅(qū)直入，一口氣就可以到達(dá)印度。誰(shuí)知，橫亙?cè)谇懊娴倪@塊土地不僅擋住了人們的去路，而且上面除了難以對(duì)付的印第安人之外，似乎并沒有什么金銀財(cái)寶可以掠取。
實(shí)際上，在此之前，葡萄牙已經(jīng)建立了繞過非洲而到達(dá)東方的航線，但是這是一條漫長(zhǎng)、炎熱而艱難的航線。因此，哥倫布的成功立刻激起了新的熱望，即往北去尋找一條新的更短的通往中國(guó)之路，誰(shuí)先找到了這條路，誰(shuí)就會(huì)擁有中國(guó)的巨大財(cái)富！
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