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南、北極的差異
盡管?chē)?guó)際北極科學(xué)委員會(huì)與南極研究科學(xué)委員會(huì)在形式和內(nèi)容上都非常相似，但北極與南極卻有很多不同之處，因而北極和南極科學(xué)研究的內(nèi)容與重點(diǎn)也不盡相同。
北極與南極的最大不同之處就是北極有居民。目前在北極地區(qū)的當(dāng)?shù)鼐用褚堰_(dá)700多萬(wàn)，其中有550萬(wàn)居住在前蘇聯(lián)境內(nèi)，10萬(wàn)人以上的城市就有3個(gè)，即沃庫(kù)塔、諾里爾斯克和摩爾曼斯克。150萬(wàn)居住在加拿大。其他分別在美國(guó)、格陵蘭島、瑞典和挪威的北極范圍內(nèi)。真正的北極土著居民不到200萬(wàn)人。也許正是因?yàn)楸睒O有人，所以北極的礦產(chǎn)和生物資源從本世紀(jì)初即己開(kāi)始被開(kāi)發(fā)。
隨著北極地區(qū)礦產(chǎn)資源、能源和生物資源潛力的增長(zhǎng)，周邊地區(qū)不同國(guó)家和民族之間的矛盾也在同時(shí)增長(zhǎng)。而且，北極現(xiàn)代工業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展與環(huán)境保護(hù)之間的矛盾，現(xiàn)代文明與當(dāng)?shù)鼐用窆爬衔幕拿芤踩找婷黠@�？梢哉f(shuō)，北極地區(qū)的科學(xué)活動(dòng)不僅與經(jīng)濟(jì)、軍事、政治密切相關(guān)，而且自然科學(xué)與社會(huì)科學(xué)也互相依附，不可分離。
北極地區(qū)還有一個(gè)特點(diǎn)，就是有大面積的永久性?xún)鐾翈В@在世界其他地方是找不到的。這些永久性?xún)鐾翆雍捅睒O、南極冰蓋一樣，都儲(chǔ)存有大量的地球言環(huán)境信息，通過(guò)鉆取凍土芯和冰芯分析，可以了解古氣候的變化過(guò)程和古環(huán)境的變遷情況，從而為預(yù)測(cè)未來(lái)全球氣候變化的趨勢(shì)提供重要依據(jù)。除此之外，這些永久性的凍土中還保存有大量的固體碳及碳?xì)浠衔铮蚨哂姓{(diào)節(jié)溫室效應(yīng)，進(jìn)而影響全球性氣候變化的巨大潛力。
北極不同于南極的第三個(gè)特點(diǎn)是陸地生物多樣性。這個(gè)特點(diǎn)顯然是由于北極本身的環(huán)境因素造成的。首先是北極地區(qū)比南極相應(yīng)緯度的年平均氣溫高20℃，比南極更有利于不同門(mén)類(lèi)生物的生存與發(fā)展。其次是北冰洋周邊的陸地可一直向南延伸到中、低緯度環(huán)境，極有利于陸地生物的遷徙與進(jìn)化。所以，與被環(huán)極洋流隔絕而幾乎成為生命禁區(qū)的南極大陸相比，北極陸地的生命活動(dòng)更加豐富多彩。對(duì)于北極生物多樣性、生物總量、生態(tài)環(huán)境的研究，不僅直接關(guān)系到當(dāng)?shù)鼐用竦纳姝h(huán)境，而且由于北極與北半球中、低緯度區(qū)生物的親緣關(guān)系，這些研究從人類(lèi)的生物資源前景、生物基因工程等角度來(lái)看就具有更加廣泛而深遠(yuǎn)的意義。
在當(dāng)前的北極研究中，還有許多基本的科學(xué)問(wèn)題并沒(méi)有搞清楚，例如：北冰洋水面、浮冰和大氣之間的相互作用對(duì)全球氣候系統(tǒng)產(chǎn)生怎樣的影響，北冰洋中的低鹽水及浮冰是怎樣形成并相互轉(zhuǎn)換的，北冰洋生態(tài)系統(tǒng)的歷史及現(xiàn)今狀態(tài)，人類(lèi)活動(dòng)已經(jīng)或正在給北極系統(tǒng)帶來(lái)什么影響，北極的動(dòng)植物對(duì)可能發(fā)生的氣候變化將出現(xiàn)一些什么樣的反應(yīng)，如此等等。
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