社會環(huán)境和印刷的發(fā)展
公元618年，唐王朝建立，結(jié)束了隋末的戰(zhàn)亂局面，國家再度統(tǒng)一。唐代初期，生產(chǎn)有了發(fā)展，經(jīng)濟得到恢復(fù)。政治上進行了一些改革，廢除魏晉以來的貴族世襲官制而代之以科舉取士，教育得到普及，促進了科學文化的發(fā)展。從而使雕版印刷在唐代得到應(yīng)用和初步的發(fā)展。
唐代政府注重收集圖書，社會上藏書增長迅速。據(jù)《古今書錄》記，此時國家藏書已達三千零六十部，五萬一千八百五十三卷。另有佛家經(jīng)律論疏和道家經(jīng)戒符錄二千五百多部，九千五百多卷，政府藏書已達到相當完備的程度。
與此同時，私人藏書的數(shù)目也在日益增多，已出現(xiàn)了萬卷以上的藏書家。如玄宗時韋述家聚書二萬卷，宣宗時柳郢家有藏書萬卷，所藏書每部都必抄三本，“上者貯庫，其副常所閱，下者幼學焉”。社會上的藏書如此眾多，反映了圖書文化發(fā)展的迅速，但也逐漸暴露出只靠抄書與圖書迅速增長的速度是極不相適應(yīng)的，需要采用新的方法來改變這種狀況的愿望就越來越加迫切了。
社會安定，經(jīng)濟繁榮，為唐代的科學文化發(fā)展奠定了堅實的基礎(chǔ)。文學藝術(shù)、科學技術(shù)取得重大成就，各學科領(lǐng)域人才輩出，新的作品不斷涌現(xiàn)。地理學家賈耽《關(guān)中隴右及山南九州等圖》，李吉甫主編的《元和郡縣志》是史地方面的代表作。在史學方面，有杜佑撰的《通典》，劉知幾的《史通》。文學方面取得的成就，亦達到空前水平。涌現(xiàn)出一大批文學藝術(shù)家。有以王維、李白、杜甫、白居易為代表的著名詩人；韓愈、柳宗元等著名的散文家；吳道子、閻立本、王維等畫家；虞世南、歐陽詢、顏真卿、柳公權(quán)等著名的書法家。在科學技術(shù)方面，出現(xiàn)了《戊寅歷》、《麟德歷》、《大衍歷》等最重要的三部歷法。醫(yī)學方面，有孫思邈的《急備金要方》；藥物學上，唐代完成了世界上最早由國家制定的藥典《本草》。此外，為適應(yīng)讀書人查考文獻的需要，參考工具書也越來越多。各學科著作成果豐碩，加強了社會對更為廣泛、快速傳播科學文化知識的需要和欲望。
佛教自漢代傳入中國，經(jīng)過數(shù)百年的發(fā)展，到了唐代，更加盛行。統(tǒng)治階級篤信佛教。唐代的譯經(jīng)、抄經(jīng)已達到超越前代的新境地。如太宗時，聽到玄奘新譯出《瑜珈師地經(jīng)》后，立即敕令秘書省，繕寫九部，頒發(fā)給雍、洛、并、相、六充、荊、揚、涼、益等九州，展轉(zhuǎn)流傳。當時佛教宗派也很多，而且其它宗教也相繼傳入。宗教的發(fā)達，必然引起對宗教經(jīng)典的大量需求，只靠抄寫顯然已不能解決問題。
唐代是中國封建社會發(fā)展的高峰時期，也是當時世界上文明發(fā)達的先進國家之一。中國與世界其它國家保持十分密切的聯(lián)系。輝煌燦爛的唐代文化，深深為當時各國人民所響往。各國使臣、官員、留學生、求法僧、商賈、樂士、畫師，不顧艱辛來到中國觀摩攝取。大批留學生來到中國學習各種大唐文化，這些留學生歸國時，帶走大量中國的圖書文獻，以興本國學業(yè)，他們成為中國文化對外傳播的重要媒介。唐代文化在向各國傳布的同時，也吸收了國外文化而愈加豐富多采。這種日益頻繁的文化交流活動，必然會加強對快速、廣泛地復(fù)制圖書文獻的需求。
綜上所述，我們可以看到，無論是經(jīng)濟文化的發(fā)展，還是宗教傳播和對外文化交流，都突出地要求供應(yīng)大量的復(fù)本圖書。傳統(tǒng)的傳抄方法再也不能適應(yīng)社會的要求了。人們迫切需要一種新型的、高效率的圖書復(fù)制技術(shù)。雕版印刷在唐代得到應(yīng)用，并且有了初步的發(fā)展。
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