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不懈的探索
出于對(duì)自由飛翔的渴望，人類從未放棄對(duì)飛行的探索。然而在1783年蒙特哥菲爾兄弟的熱氣球載人升空之前，飛行對(duì)人類來(lái)說(shuō)只是一個(gè)夢(mèng)想。但幾千年來(lái)，許多先行者為飛行做出了種種努力，他們不懈的探索為后人的成功奠定了基石。讓我們一起來(lái)回顧一下這些勇敢者們的壯舉，銘記他們所作出的貢獻(xiàn)和犧牲。
(一)飛人悲歌
 古代人認(rèn)為人之所以不能飛，是因?yàn)槿鄙俪岚颍虼�，只要造出一個(gè)合適的翅膀就能像鳥(niǎo)兒一樣飛翔了。早在中國(guó)西漢，就曾有人用鳥(niǎo)的羽毛制成翅膀，綁在身上從高臺(tái)上跳下并滑翔了幾百步。歷史上還曾出現(xiàn)過(guò)不少類似的"飛人"。
這些"飛人"大都綁上自制的飛翼或翅膀，然后從高處跳下滑翔，他們本想象鳥(niǎo)兒那樣拍拍翅膀直沖云霄，然而結(jié)果大都不傷即亡。1507年約翰．達(dá)米安從蘇格蘭的斯特林城堡跳下，結(jié)果摔斷了大腿骨；六百年前一個(gè)被稱作"君士坦丁堡的撒拉遜人"，穿上一件寬大的帶硬性支撐的斗蓬從高處跳下，結(jié)果一根框架中途折斷，斗蓬立即垮下來(lái)，他當(dāng)場(chǎng)墜地身亡。而意大利的GB丹蒂，他1503年試圖用自制的翼飛行，摔了下來(lái)，幸運(yùn)的是他仍然活著。不過(guò)"飛人"中也有較為成功者，例如歷史上曾有兩位"飛行僧人"：一個(gè)是英國(guó)牧師奧里佛，一個(gè)是布拉澤．西普里安，后者據(jù)稱在1780年從一座山的山頂下滑翔了下來(lái)。比較可靠的記錄是在17世紀(jì)，一個(gè)土耳其人赫扎芬．塞萊比從博斯普魯斯海岸的一座塔跳下，飛行好幾公里，最后安全降落在附近的一個(gè)集市上。不過(guò)總的來(lái)說(shuō)，"飛人"都沒(méi)能如其所愿地飛上天空。
 也許在今天的人們看來(lái)，"飛人"的舉動(dòng)荒唐可笑，然而正是由于他們不計(jì)犧牲勇敢的實(shí)踐，才邁出了人類飛行的第一步。
(二)撲騰翅膀的飛機(jī)
17世紀(jì)之后，"飛人"日漸減少，一種叫"撲翼機(jī)"的機(jī)器出現(xiàn)了。撲翼機(jī)處于古代飛人向滑翔機(jī)和飛機(jī)過(guò)渡的階段，是航空史上一大進(jìn)步。
在談到撲翼機(jī)之前，我們先來(lái)認(rèn)識(shí)一下兩位偉大的設(shè)計(jì)家：羅杰.培根和列奧納多.達(dá).芬奇。
羅杰.培根是13世紀(jì)的芳濟(jì)各會(huì)修道士，他所設(shè)想的東西非常近似于20世紀(jì)的飛機(jī)。在1250年左右，他在《工藝和自然的奧秘》一文中描述："供飛行用的機(jī)器，上面坐一個(gè)人，靠驅(qū)動(dòng)一臺(tái)器械，靠人造翅膀上下扇動(dòng)撲打空氣，盡可能地模仿鳥(niǎo)的動(dòng)作飛行。"培根還曾設(shè)想當(dāng)飛船在大氣中漂浮時(shí)，通過(guò)"液體燃燒"使之保持飛行。
 在15世紀(jì)，達(dá)．芬奇不僅是偉大的畫家，也是航空史上的偉人。他精通解剖學(xué)，曾深入的研究過(guò)人類如何模仿鳥(niǎo)類飛行。他實(shí)際上是降落傘和直升機(jī)的發(fā)明人，并設(shè)計(jì)出了許多機(jī)器，有的很類似于今天有動(dòng)力裝置的航空器。
培根和達(dá).芬奇都曾設(shè)想靠上下拍打的人工翅膀飛行的機(jī)器，這便是撲翼機(jī)。
1678年，一個(gè)名叫貝尼埃的法國(guó)鎖匠巧妙地模仿鳥(niǎo)類撲翼的特點(diǎn)，制造出了一個(gè)肩上放兩根桿子，桿子各放一對(duì)長(zhǎng)方形的活動(dòng)翼，用繩索相連，手腳同時(shí)用力使桿頭向上擺時(shí)活動(dòng)翼收合，向下擺動(dòng)時(shí)展開(kāi)，看上去跟真鳥(niǎo)一樣靈活的"飛行十字架"，貝尼埃因此聲名遠(yuǎn)播。據(jù)說(shuō)波蘭瓦迪斯瓦夫四世時(shí)的一個(gè)意大利人，蒂圖尼.布拉蒂尼也設(shè)計(jì)出可飛離地面幾英尺高的撲翼機(jī)。
撲翼機(jī)的研究者中最著名的是耶穌會(huì)的一位牧師：勞倫索.德.古斯芒。據(jù)說(shuō)他制造出了一架有些夸張的撲翼機(jī)，被稱為"鳥(niǎo)式氣球"，似乎還成功地飛了起來(lái)。然而關(guān)于古斯芒更有意義的是1709年8月8日，他在葡萄牙國(guó)王面前做了熱氣球升空表演。
(三)用熱氣升上天空
1709年8月8日，葡萄牙王宮的使臣接待大廳內(nèi)貴人濟(jì)濟(jì)，國(guó)王陛下也親臨現(xiàn)場(chǎng)。古斯芒將在此進(jìn)行熱氣球升空表演。他的裝置是一個(gè)盆型小船，上面蒙有粗帆布。古斯芒將各種酒精和燃料放在船下面點(diǎn)燃，小船搖搖晃晃，趔趔趄趄，終于離開(kāi)了地面。大廳內(nèi)一片驚嘆之聲。然而小船飛到不高的高度就偏離了上升方向，一頭撞在墻上，接著便燃燒起來(lái)，在下落的過(guò)程中還燒著了來(lái)自東方的華麗的垂幔和它撞上的其它東西。古斯芒的尷尬可想而知，他的試飛表演竟使王宮著了火！好在國(guó)王陛下還很寬容，沒(méi)有怪罪于他。
就這樣，古斯芒以王宮火災(zāi)為代價(jià)，證明了飛行是可以實(shí)現(xiàn)的。七十四年之后，蒙特哥菲爾兄弟的熱氣球便升上了天空，人類終于飛上天了。
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