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“雷鳥”（Thunderbirds）飛行表演隊(duì)
如果說到世界上最為有名的特技飛行表演隊(duì)，當(dāng)然是非美國空軍的“雷鳥”飛行表演隊(duì)莫屬。 在當(dāng)今的特技飛行表演隊(duì)中，“雷鳥”的表演場次最多，飛行難度最高，表演項(xiàng)目最全，出訪的國家也最多。建隊(duì)近50年來，“雷鳥”的航跡遍及美國本土50個州及海外50多個國家，累計(jì)表演了近3000場次，觀眾人數(shù)達(dá)2億多人，贏得了眾多的稱贊和榮譽(yù)，并多次獲得國際航空界的最高獎賞和所到國家及地區(qū)給予的各種榮譽(yù)獎。
1953年6月1日，“雷鳥”正式成立于美國東部亞利桑那州的盧卡空軍基地。當(dāng)時，朝鮮戰(zhàn)爭即將結(jié)束，美國空軍為了炫耀自己的空中力量，掩飾其在朝鮮戰(zhàn)爭空中作戰(zhàn)的不理想戰(zhàn)果，并向世人重新證實(shí)F-84G第一代噴氣式戰(zhàn)斗機(jī)的先進(jìn)性能以及飛行員的飛行訓(xùn)練水平，決定成立空軍的飛行表演隊(duì)，并正式命名為“雷鳥”（Thunderbirds）�！袄坐B”是印第安人傳說中的一種巨大神鳥，這種巨鳥的翅膀拍擊時能產(chǎn)生雷鳴，眼睛飛快地眨動時能產(chǎn)生閃電 ，爪子上帶有非常尖銳的利箭。雷鳥產(chǎn)生的雷鳴電閃象征著在與惡鷹搏斗，善良與邪惡之間爆發(fā)著大戰(zhàn)，還象征著戰(zhàn)勝邪惡，保持和平。從外形來看，“雷鳥”和雄鷹差不多，通常用紅、白、藍(lán)三種顏色繪制。因此，“雷鳥”飛行表演隊(duì)的標(biāo)志是一只用紅、白、藍(lán)三種顏色繪制的“雷鳥”，并把紅、白、藍(lán)三色噴涂在飛行表演隊(duì)的飛機(jī)上：機(jī)頭部為紅、白、藍(lán)三種顏色組成，機(jī)身配色以白為主，機(jī)翼由藍(lán)色、白色組成，尾翼為白色配紅色邊，尾翼的兩面各有13顆藍(lán)色的星。如圖所示。
“雷鳥”飛行表演隊(duì)一共使用過六種型號的表演飛機(jī)。成立初期使用的表演機(jī)是F-84“雷電噴氣”（Thunderjet）式飛機(jī)。1956年6月?lián)Q裝為第一代超音速戰(zhàn)斗機(jī)F-100“超佩刀”（Super Sabre）式，成為世界上第一支超音速飛行表演隊(duì)，大本營也從盧卡移至美國最大的空軍基地之一的內(nèi)華達(dá)州的內(nèi)利斯基地。1964年初，換裝為F-105“雷公”（Thunderchief）式戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，由于技術(shù)上的缺陷，僅表演了6場，就停止使用了，不得不又重新使用F-100。 1969年，換裝為著名的F-4“鬼怪”（Phantom）式兩倍音速重型戰(zhàn)斗機(jī)，該型機(jī)作戰(zhàn)性能甚佳，在越戰(zhàn)中名聲顯赫，但噪音較大；不太適合于表演，所以在1973年11月被T-38A“禽爪”（Talon）高性能教練機(jī)所取代，該機(jī)的一大特色是噪音小。1976年5月5日，在慶祝美國建國200周年的慶典活動中，“雷鳥”飛行表演隊(duì)完成了它的第2000場正式飛行表演。1982年，“雷鳥”飛行表演隊(duì)換裝了世界上最先進(jìn)的F-16“戰(zhàn)隼”（Fighting Falcon）式戰(zhàn)斗機(jī)，一直使用至今。目前，“雷鳥”飛行表演隊(duì)標(biāo) 準(zhǔn)編制人員為130名，其中飛行員10名，地勤和保障人員120名。編制表演飛機(jī)15架，出訪表演時，還可得到兩架C-141大型運(yùn)輸機(jī)和KC-10加油機(jī)的保障。
“雷鳥”飛行表演隊(duì)的表演分單、雙、4、5、6、8和9機(jī)進(jìn)行，項(xiàng)目達(dá)70多個，列世界各國飛行表演隊(duì)之冠。飛行表演時間最初是15分鐘，現(xiàn)在已達(dá)40分鐘。“雷鳥”飛行表演隊(duì)的表演隊(duì)形4機(jī)以上的就有23種之多，諸如4機(jī)菱形、4機(jī)箭形、5機(jī)楔形、5機(jī)鏢形、6機(jī)楔形、7機(jī)鏢形、8機(jī)三角形、8機(jī)“房”形、9機(jī)菱形、9機(jī)鏢形等等。
由于“雷鳥”飛行表演隊(duì)表演場次多，動作難度大，表演中的飛行事故比其它飛行表演隊(duì)更多。據(jù)有關(guān)數(shù)據(jù)表明，從“雷鳥”飛行表演隊(duì)成立到1987年的35年間，共有19名飛行員遇難。1987年9月24日，“雷鳥”飛行隊(duì)隨美國空軍部長奧爾德里奇來中國，首次在中國進(jìn)行了精彩的飛行表演，在離開中國前，“雷鳥”的6機(jī)編隊(duì)還專程繞到八達(dá)嶺上空飛行。
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